Nasser Majali, secrétaire général de l’ISSA, souligne la mission de l’organisation dans le développement du sport dans 57 pays et son rôle dans la promotion de l’unité, de la coopération et de l’impact social à travers le sport.
Quel est aujourd’hui le rôle concret de l’ISSA dans le monde du sport parmi les pays musulmans ?
Nous sommes affiliés à l’Organisation de la coopération islamique (OCI) et nous servons de cadre de référence pour le sport dans les 57 pays membres. Cela signifie que nous essayons de contribuer au développement des écosystèmes sportifs dans ces 57 pays à travers différents programmes que nous menons en dehors de nos Jeux. Et cela signifie que nous agissons comme un organisme unificateur pour favoriser la promotion, la coopération et la solidarité dans le secteur du sport. En quelques mots, je pense que cela résume bien ce que nous faisons à l’ISSA.
Comment convaincre les États membres que le sport n’est pas seulement un divertissement, mais un véritable moteur de développement économique et social ?
Ce n’est pas seulement une mission difficile pour nous, c’est une mission difficile pour l’ensemble du secteur. Mais comme beaucoup le savent, le sport contribue à la santé et joue un rôle important dans l’éducation, le tourisme, l’engagement communautaire et, dans de nombreux cas, même dans la consolidation de la paix. Pour y parvenir, il faut mettre en place des programmes, mener des recherches et collecter des données, et c’est ce que nous faisons à l’ISSA. Nous avons créé plusieurs programmes, dont l’un s’intitule « Forward Through Sports ». Nous commençons à collecter de nombreuses données auprès des 57 pays afin de disposer d’un cadre et d’une base appropriés pour comparer les différents membres, les comparer à d’autres secteurs et déterminer la contribution du sport en termes de durabilité. C’est là le cœur de notre démarche de persuasion. Nous collectons les données, nous menons des recherches et nous les présentons de manière concrète, qualitative et quantitative.
Comment l’ISSA parvient-elle à collaborer avec des pays dont les réalités économiques et les infrastructures sportives sont si différentes ?
L’une des choses sur lesquelles notre Président, Son Altesse Royale le Prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, a été très clair lorsque nous avons élaboré notre nouvelle stratégie, c’est que nous sommes là pour tout le monde, sans distinction. Tous nos membres doivent pouvoir bénéficier des opportunités que nous leur offrons au sein de l’ISSA, ce qui signifie automatiquement que nous devons appliquer un modèle flexible adapté aux besoins de chaque pays. Chaque pays a une approche différente. Oui, il existe des programmes standard, mais une approche unique ne fonctionne pas dans de nombreuses organisations. Nous faisons partie des organisations qui ont mis en place un soutien plus ciblé pour les pays aux ressources limitées, et qui établissent et renforcent des partenariats avec ces pays et d’autres. Cela nous permet de forger des liens solides, qui permettront à terme le développement de tous les sports dans les 57 pays. Je pense que c’est principalement ainsi que nous abordons la question, c’est une approche différente.
L’Arabie saoudite investit massivement dans le sport et accueille de grands événements internationaux. Diriez-vous que c’est un modèle pour les autres pays membres ?
Nous avons la chance d’avoir notre siège en Arabie saoudite. Je pense que l’approche de l’Arabie saoudite a montré que des investissements stratégiques dans le sport peuvent permettre d’atteindre des objectifs en peu de temps. Elle démontre comment le sport peut stimuler le développement social, et c’est ce que nous constatons ici. De plus, cela renforce la fierté nationale. Lors des Jeux de la solidarité islamique de Riyad 2025, nous constatons une grande visibilité internationale, avec plus de 1,5 milliard d’engagements sur les plateformes officielles des réseaux sociaux. Aujourd’hui, chaque pays doit suivre sa propre voie. Et c’est ce que nous encourageons. Le modèle saoudien a été couronné de succès pour l’Arabie saoudite. Mais surtout, il a démontré le rôle du sport dans le développement humain et dans le développement de l’image de marque, et nous pensons que si d’autres pays adoptent ce concept, cela répondra même à l’une de vos questions précédentes. Il ne s’agit pas seulement de divertissement, mais de bien d’autres choses encore. Je pense donc que le modèle saoudien est un modèle, et je pense qu’à partir de celui-ci, vous pouvez créer de nombreux autres modèles qui conviennent beaucoup mieux à d’autres pays.
Promouvoir la paix par le sport est l’une des missions centrales de l’ISSA. Comment cela se traduit-il en actions concrètes ?
Ces Jeux rassemblent les gens, les sports eux-mêmes, et ils permettent à différents pays de communiquer entre eux et de travailler ensemble, d’une manière différente de celle que l’on trouve dans le modèle politique, dans le modèle intergouvernemental. Le sport favorise la paix de manière organique. À l’ISSA, nous avons lancé plusieurs programmes différents. L’un d’entre eux est notre programme « Voice-Up », qui fonctionne pendant les Jeux et au-delà. Au cours de ces quatre années, les athlètes et leurs voix commencent à interagir les uns avec les autres. Cette communication est en soi un élément clé de la paix dans le sport. Elle est également essentielle pour promouvoir la paix et la coopération parmi nos jeunes, qui sont des voix très fortes et inspirantes dans leurs propres pays.
Est-ce important pour vous que les athlètes soient des modèles ?
Oui, et c’est pourquoi je dis que le programme « Voice-Up » offre plusieurs plateformes, en ligne et hors ligne, pour que ces voix puissent s’exprimer les unes aux autres. Et lorsque ces voix inspirantes s’expriment, de nombreux miracles se produisent.
Parmi les récentes réalisations de l’ISSA, lesquelles vous rendent particulièrement fier ?
Une fois encore, c’est la vision et la mission que Son Altesse Royale le prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal et mon conseil d’administration ont dû réinventer pour l’organisation. Aujourd’hui, l’organisation a 40 ans. Elle se réinvente avec une nouvelle approche stratégique. Cette stratégie est, en toute honnêteté, au cœur de l’événement que nous organisons à Riyad et de nombreux autres programmes qui voient le jour grâce au soutien massif des 57 pays. Il s’agit donc principalement de la nouvelle approche stratégique et du lancement de la nouvelle stratégie.
Quelles étaient vos attentes pour cette édition des Jeux de la solidarité islamique ?
Nous étions dans un endroit spectaculaire pour accueillir les Jeux. Nos attentes et celles de tout le monde étaient très élevées en termes d’hospitalité, mais aussi en termes d’offre touristique de la ville et de qualité des Jeux que nous allions voir lors de la cérémonie d’ouverture. Je pense que ces attentes ont été comblées et que Riyad s’est révélée être un hôte spectaculaire pour nos Jeux. Lorsque nous avons fixé nos objectifs, dont certains ont déjà été atteints, nous espérions que le plus grand nombre de pays possible participerait, et nous avons réussi à les convaincre tous de prendre part à l’événement. Ainsi, pour la première fois, 57 des 57 pays ont participé à ces Jeux. Nous avions de grands espoirs en termes de diffusion et d’audience, et cela a été bénéfique pour nous. Nous avons atteint 51 pays et 70 chaînes linéaires en plus de ce que nous avons en ligne, ce qui nous permet de renforcer notre image de marque. C’est excellent pour les programmes futurs. C’est une excellente base pour l’avenir. Ces objectifs, parmi les nombreux autres qui ont été fixés pour notre héritage, sont importants et méritent d’être soulignés.
Quelles initiatives ont été ou seront mises en œuvre en Arabie saoudite pour promouvoir le sport et ses bienfaits auprès de la population locale ?
Nous avons de la chance, car le programme de bénévolat et le programme dans les écoles ont remporté un franc succès. De nombreux enfants ont ainsi pu découvrir les Jeux, que ce soit en les regardant ou en rencontrant différents athlètes. Je pense donc que l’engagement communautaire a été très positif. Nous en voulons toujours plus. C’est pourquoi les différentes entités ont fait un effort considérable pour favoriser encore davantage les interactions. Les activités avec les écoles et les jeunes ont donc constitué un élément central de l’engagement communautaire.
Ces initiatives s’inscrivent-elles dans une stratégie à long terme visant à développer le sport dans la région ?
C’est pourquoi j’ai mentionné précédemment le programme « Voice-Up ». Il est très important pour nous de maintenir cette interaction et que les athlètes continuent d’être une source d’inspiration grâce à l’expérience qu’ils ont vécue à Riyad. Que ce soit l’expérience de Riyad ou celle de l’ISSA, nous voulons que cela perdure jusqu’aux prochains Jeux, qui se dérouleront à Selangor, en Malaisie, en 2029.
Quel rôle le sport a-t-il joué dans votre parcours personnel ?
Au cours de mon parcours, il a joué un rôle très important. Au lycée, je n’étais pas très bon élève, mais j’étais très actif dans le domaine sportif. À l’université, j’ai vécu ma première véritable expérience. Je suis allé à l’université du Michigan à Ann Arbor, qui dispose d’un excellent programme sportif. Que ce soit le football universitaire ou le basket-ball universitaire, j’ai pu m’impliquer fortement dans ces sports et découvrir l’excitation et la camaraderie qui les accompagnent, ainsi que les rivalités qui existent dans l’un des plus grands stades du monde, d’une capacité de 100 000 personnes. Puis, lorsque j’ai fait mon master à l’Université américaine de Beyrouth, j’ai eu la chance de pouvoir devenir moniteur de ski pendant cette période, pendant l’hiver, dans les montagnes du Liban, car je fais du ski depuis l’âge de quatre ans. Tout cela m’a permis d’interagir avec de nombreuses personnes et de comprendre ce que signifie être un athlète. Je ne suis certes pas un athlète professionnel, mais j’en suis assez proche. J’ai pratiqué le jiu-jitsu pendant quelques années, ce qui a également renforcé mon esprit de compétition, mais toujours dans un esprit d’amitié et de fraternité. J’ai donc vu comment le sport aide à forger des relations et des amitiés, et j’ai des amis issus de toutes ces expériences sportives qui sont toujours là aujourd’hui.
Considérez-vous le sport comme un véritable vecteur de paix et d’inclusion ?
Cela ne fait aucun doute. Le sport transcende les langues, la politique, les frontières, et les nouveaux sports transcendent même les handicaps. On le voit avec les E-sports, où des personnes de sexes différents s’affrontent en même temps, où des personnes handicapées rivalisent à armes égales avec des personnes valides. C’est spectaculaire.
Le sport est donc sans aucun doute un vecteur d’inclusion et de paix. Les gens peuvent non seulement en profiter, mais aussi nouer des relations et des amitiés très réelles.
Y a-t-il une expérience particulière qui a renforcé votre conviction que le sport a le pouvoir de rassembler les gens ?
J’en ai eu beaucoup. Au cours des différents Jeux auxquels j’ai assisté, j’ai été témoin de nombreux moments que je n’aurais jamais imaginés. Des personnes issues de milieux différents, dont on aurait pensé qu’elles n’interagiraient pas de manière aussi positive, l’ont fait. J’ai vu beaucoup de choses dans les camps de réfugiés en Jordanie. Certaines de ces interactions ont eu lieu avec Peace and Sport. D’autres se sont produites avec d’autres organisations et fédérations internationales comme World Taekwondo. Des amitiés et des liens se sont tissés entre le pays hôte du camp, la fédération internationale et les réfugiés. J’ai vu de nombreux exemples, il m’est donc très difficile d’en choisir un seul. Je l’ai constaté de mes propres yeux à plusieurs reprises, c’est pourquoi j’y crois fermement.
À une époque où le monde semble souvent divisé, quelle importance accordez-vous au fait que l’ISSA serve de plateforme pour l’unité et le dialogue entre les nations musulmanes ?
C’est notre objectif principal. Notre objectif principal est d’unir. Nous constatons toujours cette unité dans la façon dont nous sommes accueillis dans les différents pays. La façon dont ils traitent avec nous, en tant qu’Association sportive de solidarité islamique, est essentielle. C’est pourquoi nous existons en tant qu’organisation et pourquoi nous voulons exister pendant très longtemps et nous développer. Plus nous nous développons en tant qu’organisation, plus nous sommes en mesure d’avoir un impact dans cette discussion sur l’unité. Je crois donc que notre mission ne se limite pas aux médailles que vous voyez aux Jeux, mais qu’il s’agit vraiment de construire des ponts entre les peuples. C’est en tout cas ce que nous recherchons et ce que nos dirigeants nous ont poussés à faire. Et nous espérons y parvenir, non seulement grâce à nos Jeux, mais aussi grâce aux différents programmes que nous avons mis en place.
Simon Bardet – Peace and Sport