Le 6 janvier, à un mois de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver de Milano Cortina, le Champion de la Paix et champion olympique Vénuste Niyongabo a pris part au relais de la flamme olympique, mettant en lumière le rôle du sport dans la construction de ponts et la promotion d’une culture de paix.
Dans le cadre de son programme de promotion de la Trêve Olympique, Milano Cortina 2026 a choisi de valoriser le relais de la flamme olympique à travers des initiatives dédiées au « Sport pour la paix ».
C’est dans ce contexte qu’a été introduite la figure du Porteur de la flamme de la Trêve Olympique, distinguant des personnalités reconnues pour leur engagement civique, leur attachement à la paix et au dialogue, ainsi que leur soutien aux populations vulnérables. À chaque étape du relais de la flamme olympique, une figure emblématique est ainsi sélectionnée pour incarner et porter le message fondamental de la Trêve Olympique en faveur de la paix.
Le Champion de la Paix Vénuste Niyongabo a été choisi pour assumer ce rôle symbolique lors de l’étape du relais à Bologne, sa ville d’adoption. Originaire du Burundi, il est entré dans l’histoire lors des Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 en remportant la médaille d’or du 5 000 mètres, devenant le premier — et à ce jour le seul — champion olympique de son pays, alors divisé par une guerre civile.
En 2009, il a rejoint Peace and Sport en tant que Champion de la Paix et, à travers la Fondation Vénuste Niyongabo, il soutient aujourd’hui des communautés défavorisées au Burundi grâce à des programmes intégrant le sport, l’éducation, l’inclusion sociale et la santé.
Au-delà de son parcours individuel, ce moment illustre l’engagement collectif des Champions de la Paix — plus de 100 athlètes de haut niveau à travers le monde qui soutiennent activement la mission de Peace and Sport.
Plusieurs d’entre eux ont déjà pris part au relais de la flamme olympique, sensibilisant au pouvoir du sport au service de la paix lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. Parmi eux figurent Didier Drogba (vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA, ancien capitaine de la Côte d’Ivoire), Muriel Hurtis (championne du monde et d’Europe d’athlétisme), Tony Estanguet (triple champion olympique de canoë-kayak slalom), Marie-José Pérec (triple championne olympique d’athlétisme), Christian Karembeu (champion du monde de football 1998), Isabelle Yacoubou (championne d’Europe de basketball), Stéphane Diagana (champion du monde et d’Europe d’athlétisme) et Sarah Ourahmoune (médaillée d’argent olympique en boxe).
Joël Bouzou, Président-Fondateur de Peace and Sport, champion du monde et médaillé olympique de pentathlon moderne, a lui-même porté la flamme olympique en 2024. Il a déclaré :
« Dans le sport, tout le monde est égal face aux règles. Cela efface les différences et constitue la base d’une coexistence pacifique. Je suis fier de voir les Champions for Peace agir en tant que porteurs de la flamme de la Trêve Olympique, reflétant les valeurs de Peace and Sport et son engagement de long terme. »
Ce relais intervient dans un contexte géopolitique complexe, lui conférant une portée particulière. La Trêve Olympique, adoptée à l’unanimité par les États membres des Nations Unies en novembre dernier, réaffirme le rôle du sport comme vecteur de dialogue à un moment où les voies politiques sont fragilisées. À l’approche de Milano Cortina, les Jeux Olympiques demeurent un espace unique de rencontre, de dialogue et d’humanité partagée.
En portant la flamme de la Trêve Olympique, les Champions de la Paix font bien plus que participer à une cérémonie. Ils portent un message commun : la paix est un effort permanent, un effort que le sport, et celles et ceux qui en défendent les valeurs, peuvent contribuer à faire vivre.
